Barcelona

Barcelona är huvudstad och folkrikaste stad i Katalonien samt den näst största staden i Spanien med en befolkning på 1,6 miljoner invånare. Barcelona är kärnan i regionen med totalt nästan 5 miljoner invånare. Barcelona ligger vid Medelhavskusten mellan floderna Llobregat och Besòs och gränsar i väster till Collserolabergen. Barcelona är indelat i 10 stadsdelar som var och en har en egen förvaltning.

Barcelona är ett stort ekonomiskt centrum med en av Europas viktigaste hamnar i Medelhavsområdet och Barcelonas flygplats, Barcelona International Airport är den näst största flygplatsen i Spanien. Barcelona var en av de första städerna runt medelhavet som tog steget in i industrialiseringen och detta i kombination med Barcelonas viktiga gör att staden än i dag är en stor industri och handels stad med varor och produkter inom många olika områden. Barcelona är förutom ett ekonomiskt centrum även ett viktigt kulturellt centrum och ett stort turistmål och har ett rikt kulturarv. Varje år besöker mängder av turister staden och hamnen har blivit en av de största kryssningshamnarna i medelhavet.

Barcelona är hem åt ett av de främsta fotbollslagen i Europa, FC Barcelona, som flera gånger vunnit UEFA Champions League. Barcelona var även värd för de olympiska spelen 1992.

Historikerna är inte riktigt överrens om när Barcelona grundades. Människor har förmodligen bott på platsen sen stenåldern men staden grundades förmodligen omkring 400 år f.Kr av Kartagerna. Romarna byggde omkring 15 år f.Kr. en militärförläggning på en kulle ungefär där idag den stora katedralen ligger. Runt militärförläggningen växte ett större samhälle fram där handeln fick en central roll och där varor skeppades till och från den Iberiska halvön till resten av det Romerska riket. Barcelona växte kraftigt på grund av stadens strategiska läge och utmärkta hamn.  Liksom många andra större städer runt medelhavet kantas Barcelonas historia av flera olika kungar, riken och folk som under olika perioder härskat i staden och området runtomkring. Staden har flera gånger varit under långa belägringar och har bl.a. varit i händerna på Morerna, Frankerriket, Katalonien och Aragon. Från att ha växt kraftigt och varit ett maktcentrum under flera hundra åt drabbades staden under 1400 talet av hård konkurrens på handelsområdet från bl.a. Genua och Venedig samtidigt som staden drabbades av Pesten och inre oroligheter. På grund av krig och oroligheter i form av uppror i staden dominerades staden länge av militära installationer som bl.a. används för att tygla befolkningen och hålla självständighetskämparna under kontroll.